Valse acacia is een snel groeiende boom met een oppervlakkig wortelgestel met veel wortelopslag. Aanvankelijk groeit de boom sterk met lange takken, de volwassen kroon is zeer fijn en grillig vertakt.
De bladvoet is opgezwollen en aan weerszijden langs de bladvoet draagt de stengel doorns. Ook jonge stammen en takken vertonen doornen. De bloei wordt gevormd in hangende trossen, de bloemen zijn wit en sterk geurend. Na de bloei worden zwarte peulen gevormd die lang aan de boom blijven hangen.